O que é Ethereum? ETH e contratos inteligentes explicados

Resposta curta: o Ethereum é uma blockchain pública que, além de enviar dinheiro, consegue rodar programas chamados contratos inteligentes. A moeda dele, o ether (ETH), paga as taxas de uso da rede. O Bitcoin é principalmente dinheiro digital, enquanto o Ethereum é um computador mundial compartilhado sobre o qual são construídos milhares de aplicativos, tokens e stablecoins.

Ethereum em um minuto

Assim como o Bitcoin, o Ethereum é uma rede de computadores independentes que mantêm o mesmo registro público de saldos e transações. A diferença está no que esse registro consegue guardar. No Ethereum, o livro contábil também armazena pequenos programas e os dados deles. Qualquer pessoa pode publicar um programa e qualquer pessoa pode usá-lo enviando uma transação. Ninguém pode desligá-lo nem mudar as regras para um único usuário.

Dois nomes costumam ser confundidos. Ethereum é a rede. Ether, com o ticker ETH, é a moeda nativa que você compra na corretora. Toda ação na rede, de enviar ETH a trocar um token, custa uma pequena taxa paga em ETH.

Um pouco de história

2013: o programador Vitalik Buterin propõe o Ethereum em um white paper, defendendo que uma blockchain poderia rodar qualquer programa, não só pagamentos.
30 de julho de 2015: a rede Ethereum é lançada.
2016: depois do hack de um projeto chamado The DAO, a comunidade se divide. A cadeia original segue como Ethereum Classic (ETC).
Agosto de 2021: a atualização “London” passa a queimar parte de cada taxa, o que reduz a oferta de ETH quando a rede está movimentada.
15 de setembro de 2022: o “The Merge” troca a mineração (prova de trabalho) pelo staking (prova de participação) e corta o consumo de energia do Ethereum em mais de 99%.
2024 e 2025: atualizações deixam as redes de camada 2 muito mais baratas, e ETFs de ETH à vista começam a ser negociados nos Estados Unidos.

O que é um contrato inteligente?

Um contrato inteligente (smart contract) é um programa guardado na blockchain que roda exatamente como foi escrito quando alguém interage com ele. A comparação clássica é a máquina de venda automática: você coloca a moeda certa, aperta o botão e sai o refrigerante. Não existe um atendente que possa te tratar de forma diferente. As regras estão na máquina.

Um exemplo simples: um contrato pode guardar o dinheiro de duas pessoas e pagar automaticamente o vencedor de uma aposta quando uma fonte de dados combinada informar o resultado. Outro contrato pode permitir que qualquer pessoa troque o token A pelo token B a um preço definido por uma fórmula. Como o código e todas as transações são públicos, qualquer um pode conferir o que o contrato faz.

Os contratos inteligentes são escritos em linguagens como Solidity e rodam dentro da Ethereum Virtual Machine (EVM). Muitas outras blockchains copiam a EVM, por isso a mesma carteira e os mesmos aplicativos costumam funcionar em várias redes.

O ponto fraco é que o código pode ter bugs. O contrato faz o que está escrito, não o que os autores queriam dizer. Bilhões de dólares já foram perdidos com contratos falhos ou maliciosos, então “inteligente” não quer dizer “seguro”.

O que roda no Ethereum

Tokens. Milhares de tokens usam o padrão ERC-20, incluindo as grandes stablecoins USDC e USDT.
DeFi (finanças descentralizadas). Aplicativos de empréstimo e negociação que funcionam com contratos inteligentes em vez de uma empresa. Corretoras como a Uniswap são um exemplo, veja CEX vs DEX.
NFTs. Tokens únicos (padrão ERC-721) usados para arte digital, colecionáveis, ingressos e itens de jogos.
Ativos tokenizados. Fundos, títulos e outros ativos do mundo real emitidos como tokens no Ethereum por instituições financeiras.

Taxas de gas explicadas

Toda operação no Ethereum consome trabalho de computação medido em gas. O gas é pago em ETH. A taxa tem duas partes: uma taxa base que a rede define automaticamente conforme o movimento (essa parte é queimada e some da oferta) e uma gorjeta opcional para os validadores priorizarem a sua transação.

Uma transferência simples de ETH usa menos gas do que uma operação DeFi complexa. Quando a rede está congestionada, as taxas sobem. Esse é o principal motivo de existirem as redes de camada 2.

Redes de camada 2

Redes de camada 2 como Arbitrum, Optimism e Base processam as transações fora da cadeia principal e enviam provas compactadas para o Ethereum. Assim mantêm boa parte da segurança do Ethereum e as transações custam centavos ou menos. Quando você saca ETH ou USDC de uma corretora, muitas vezes escolhe uma rede. Escolha sempre uma rede que a carteira de destino aceite, senão os fundos podem ficar difíceis ou impossíveis de recuperar.

Staking e prova de participação

Desde o The Merge, o Ethereum é protegido por validadores em vez de mineradores. Um validador bloqueia (faz staking de) 32 ETH como garantia e roda um software que propõe e confere blocos. Validadores honestos ganham recompensas. Os que quebram as regras podem perder parte da garantia, o que se chama slashing. A maioria das pessoas não roda o próprio validador. Elas fazem staking por meio de uma corretora ou de um serviço de staking, o que acrescenta o risco desse prestador. Explicamos a prova de participação em mais detalhes em como a blockchain funciona.

Ethereum x Bitcoin

	Bitcoin	Ethereum
Objetivo principal	Dinheiro digital e reserva de valor	Plataforma para contratos inteligentes e aplicativos
Moeda	BTC	ETH
Oferta	Limite fixo de 21 milhões	Sem limite fixo, compensado em parte pela queima de taxas
Modelo de segurança	Prova de trabalho (mineração)	Prova de participação (staking)
Tempo de bloco	Cerca de 10 minutos	12 segundos
Lançamento	2009	2015

Riscos para conhecer antes de comprar ETH

Volatilidade. Historicamente o ETH oscilou ainda mais do que o BTC, com quedas de 70% ou mais.
Risco de contrato inteligente. Aplicativos construídos no Ethereum podem ser hackeados ou ter bugs.
Rede errada. Enviar tokens pela rede errada é um erro de iniciante comum e caro.
Golpes. Tokens falsos, sites de phishing que pedem para “conectar a carteira” e aprovações maliciosas que deixam um contrato esvaziar a sua carteira. Leia como evitar golpes com cripto.
Concorrência. Outras blockchains de contratos inteligentes, como a Solana, disputam os mesmos usuários.

Como comprar Ethereum

Escolha uma corretora que atenda o seu país usando a nossa tabela comparativa. No nosso ranking geral a BingX é a #1 e a OKX a #2. Quem está começando também pode partir da nossa lista para iniciantes.
Verifique a conta e deposite dinheiro, de preferência por Pix no Brasil ou SEPA na Europa.
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Decida onde guardar: na corretora para valores pequenos, ou na sua própria carteira de criptomoedas para o longo prazo.

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Perguntas frequentes

Para que serve o Ethereum?

O Ethereum serve para rodar contratos inteligentes: programas por trás de tokens, stablecoins, corretoras descentralizadas, aplicativos de empréstimo, NFTs e ativos tokenizados. O ETH paga as taxas de tudo isso.

Ethereum e ETH são a mesma coisa?

Não exatamente. Ethereum é a rede. ETH, ou ether, é a moeda nativa que você compra, guarda e usa para pagar o gas.

O que é um contrato inteligente em palavras simples?

Um programa em uma blockchain que faz automaticamente o que o código diz quando alguém o usa, como uma máquina de venda automática. Ninguém pode mudar a forma como ele te trata, mas bugs no código ainda podem causar perdas.

O Ethereum tem limite de oferta?

Não. O Ethereum não tem oferta máxima fixa. ETH novo é emitido para os validadores, enquanto parte de cada taxa é queimada, então a oferta pode crescer ou diminuir conforme a atividade da rede.

Dá para minerar Ethereum?

Não. O Ethereum deixou de usar mineração em setembro de 2022, quando passou para a prova de participação. Hoje você pode fazer staking de ETH.

O que são taxas de gas?

São o que você paga em ETH para uma transação ser processada. Elas sobem quando a rede está congestionada. As redes de camada 2 oferecem taxas bem menores.

Isto não é recomendação de investimento. Este artigo tem fins educativos. Os preços das criptomoedas são voláteis e você pode perder todo o dinheiro investido. Confira as regras do seu país antes de comprar.