¿Qué es Ethereum? ETH y los contratos inteligentes explicados

Respuesta corta: Ethereum es una blockchain pública que, además de enviar dinero, puede ejecutar programas llamados contratos inteligentes. Su moneda, el ether (ETH), sirve para pagar las comisiones de la red. Bitcoin es sobre todo dinero digital, mientras que Ethereum es un ordenador mundial compartido sobre el que se construyen miles de apps, tokens y stablecoins.

Ethereum en un minuto

Igual que Bitcoin, Ethereum es una red de ordenadores independientes que mantienen el mismo registro público de saldos y transacciones. La diferencia está en lo que puede guardar ese registro. En Ethereum, el libro contable también almacena pequeños programas y sus datos. Cualquiera puede publicar un programa y cualquiera puede usarlo enviando una transacción. Nadie puede apagarlo ni cambiar las reglas para un solo usuario.

Hay dos nombres que se confunden a menudo. Ethereum es la red. Ether, con el ticker ETH, es la moneda nativa que compras en un exchange. Cada acción en la red, desde enviar ETH hasta intercambiar un token, cuesta una pequeña comisión que se paga en ETH.

Un poco de historia

• 2013: el programador Vitalik Buterin propone Ethereum en un white paper y defiende que una blockchain podría ejecutar programas de todo tipo, no solo pagos.
• 30 de julio de 2015: se lanza la red Ethereum.
• 2016: tras el hackeo de un proyecto llamado The DAO, la comunidad se divide. La cadena original continúa como Ethereum Classic (ETC).
• Agosto de 2021: la actualización “London” empieza a quemar parte de cada comisión, lo que reduce la oferta de ETH cuando la red está muy usada.
• 15 de septiembre de 2022: “The Merge” cambia Ethereum de la minería (prueba de trabajo) al staking (prueba de participación) y reduce su consumo de energía en más de un 99%.
• 2024 y 2025: nuevas actualizaciones abaratan mucho las redes de capa 2 y empiezan a cotizar en Estados Unidos los ETF de ETH al contado.

¿Qué es un contrato inteligente?

Un contrato inteligente (smart contract) es un programa guardado en la blockchain que se ejecuta exactamente como está escrito cuando alguien interactúa con él. La comparación habitual es una máquina expendedora: metes la moneda correcta, pulsas un botón y sale tu bebida. No hay un dependiente que pueda tratarte de forma distinta. Las reglas están en la máquina.

Un ejemplo sencillo: un contrato puede guardar el dinero de dos personas y pagar automáticamente al ganador de una apuesta cuando una fuente de datos acordada publique el resultado. Otro contrato puede permitir que cualquiera cambie el token A por el token B a un precio fijado por una fórmula. Como el código y todas las transacciones son públicos, cualquiera puede comprobar qué hace el contrato.

Los contratos inteligentes se escriben en lenguajes como Solidity y se ejecutan dentro de la Ethereum Virtual Machine (EVM). Muchas otras blockchains copian la EVM, por eso la misma wallet y las mismas apps suelen funcionar en varias redes.

El punto débil es que el código puede tener errores. Un contrato hace lo que dice, no lo que sus autores querían decir. Se han perdido miles de millones de dólares por contratos defectuosos o maliciosos, así que “inteligente” no significa “seguro”.

Qué funciona sobre Ethereum

• Tokens. Miles de tokens usan el estándar ERC-20, entre ellos las grandes stablecoins USDC y USDT.
• DeFi (finanzas descentralizadas). Apps de préstamos y de trading que funcionan con contratos inteligentes en lugar de con una empresa. Exchanges como Uniswap son un ejemplo, mira CEX vs DEX.
• NFT. Tokens únicos (estándar ERC-721) usados para arte digital, coleccionables, entradas y objetos de videojuegos.
• Activos tokenizados. Fondos, bonos y otros activos del mundo real que entidades financieras emiten como tokens en Ethereum.

Las comisiones de gas explicadas

Cada operación en Ethereum consume trabajo de cálculo que se mide en gas. El gas se paga en ETH. La comisión tiene dos partes: una comisión base que la red fija automáticamente según lo ocupada que esté (esta parte se quema y desaparece de la oferta) y una propina opcional para que los validadores den prioridad a tu transacción.

Una transferencia simple de ETH consume menos gas que una operación DeFi compleja. Cuando la red está saturada, las comisiones suben. Por eso existen las redes de capa 2.

Redes de capa 2

Las redes de capa 2 como Arbitrum, Optimism y Base procesan las transacciones fuera de la cadena principal y envían a Ethereum pruebas comprimidas. Así conservan buena parte de la seguridad de Ethereum y las transacciones cuestan unos céntimos o menos. Cuando retiras ETH o USDC de un exchange, a menudo eliges una red. Elige siempre una red que tu wallet de destino admita, o los fondos podrían ser difíciles o imposibles de recuperar.

Staking y prueba de participación

Desde The Merge, Ethereum está protegido por validadores en lugar de mineros. Un validador bloquea (hace staking de) 32 ETH como depósito y ejecuta un software que propone y comprueba bloques. Los validadores honestos ganan recompensas. Los que rompen las reglas pueden perder parte de su depósito, lo que se llama slashing. La mayoría de la gente no tiene su propio validador. Hacen staking a través de un exchange o un servicio de staking, lo que añade el riesgo de ese proveedor. Explicamos la prueba de participación con más detalle en cómo funciona blockchain.

Ethereum frente a Bitcoin

Riesgos que debes conocer antes de comprar ETH

• Volatilidad. Históricamente ETH se ha movido aún más que BTC, con caídas del 70% o más.
• Riesgo de los contratos inteligentes. Las apps construidas sobre Ethereum pueden sufrir hackeos o tener errores.
• Red equivocada. Enviar tokens por la red equivocada es un error de principiante frecuente y caro.
• Estafas. Tokens falsos, webs de phishing que te piden “conectar la wallet” y aprobaciones maliciosas que permiten a un contrato vaciar tu wallet. Lee cómo evitar estafas cripto.
• Competencia. Otras blockchains de contratos inteligentes, como Solana, compiten por los mismos usuarios.

Cómo comprar Ethereum

1. Elige un exchange que opere en tu país con nuestra tabla comparativa. En nuestro ranking general BingX es el #1 y OKX el #2. Si empiezas, también puedes partir de nuestra lista para principiantes.
2. Verifica tu cuenta y deposita euros, a ser posible por transferencia SEPA.
3. Compra ETH en el mercado spot. Consulta la forma más barata de comprar Ethereum para ver comisiones verificadas.
4. Decide dónde guardarlo: en el exchange para cantidades pequeñas o en tu propia wallet de criptomonedas para inversiones a largo plazo.

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Preguntas frecuentes

Esto no es asesoramiento financiero. Este artículo tiene fines educativos. Los precios de las criptomonedas son volátiles y puedes perder todo el dinero que inviertas. Revisa las normas de tu país antes de comprar.