¿Cómo funciona blockchain? Minería y staking explicados fácil

Respuesta corta: una blockchain es un registro compartido de transacciones que muchos ordenadores mantienen a la vez. Las nuevas transacciones se agrupan en bloques y cada bloque contiene una huella (hash) del anterior, lo que los une en una cadena. Cambiar una entrada antigua rompería todos los enlaces posteriores, así que la red la rechazaría. La minería (prueba de trabajo) o el staking (prueba de participación) deciden quién puede añadir el siguiente bloque.

La analogía del cuaderno

Imagina un grupo de amigos que comparte gastos. En lugar de confiar en una sola persona para llevar el cuaderno, todos tienen una copia idéntica. Cuando alguien paga, lo anuncia, todos comprueban que de verdad tiene el dinero y todos anotan la misma línea en su copia. Si alguien modifica su cuaderno a escondidas, ya no coincide con los demás y el grupo lo ignora.

Una blockchain hace lo mismo con ordenadores y matemáticas. El “cuaderno” es el libro contable, los “amigos” son los nodos y las reglas para ponerse de acuerdo sobre la siguiente página se llaman consenso.

Las piezas básicas

Transacciones

Una transacción es un mensaje firmado del tipo “envía 0,01 BTC de la dirección A a la dirección B”. Se firma con la clave privada del remitente, lo que demuestra la propiedad sin revelar la clave. Más sobre claves en nuestra guía de wallets de criptomonedas.

Bloques

Un bloque es un lote de transacciones más una cabecera. La cabecera incluye una marca de tiempo, un resumen de todas las transacciones del bloque (la raíz de Merkle) y el hash del bloque anterior. En Bitcoin llega un bloque nuevo cada 10 minutos aproximadamente. En Ethereum, cada 12 segundos.

Hashes

Una función hash convierte cualquier dato en una huella corta de longitud fija. Bitcoin usa SHA-256. Si cambias un solo carácter de la entrada, el resultado cambia por completo, y no hay forma práctica de volver del hash a los datos. Como cada bloque guarda el hash del anterior, editar una transacción antigua cambiaría el hash de ese bloque, rompería el enlace del bloque siguiente y así hasta el final de la cadena.

Nodos

Los nodos son ordenadores que ejecutan el software de la blockchain. Cada nodo completo guarda una copia del libro contable y comprueba por su cuenta cada transacción y cada bloque según las reglas. Cualquiera puede ejecutar uno, y eso hace que las blockchains públicas sean difíciles de censurar o controlar.

Qué pasa cuando envías cripto

1. Tu wallet crea y firma la transacción.
2. Se difunde a los nodos cercanos, que la comprueban y la reenvían. Las transacciones válidas esperan en una cola llamada mempool.
3. Un minero o validador elige transacciones de la cola, normalmente las que pagan más comisión, y construye un bloque.
4. El bloque se comparte con la red. Los nodos lo verifican y lo añaden a su copia de la cadena.
5. Tu transacción ya tiene una confirmación. Cada bloque posterior suma otra. Los exchanges fijan sus propias confirmaciones necesarias antes de abonar depósitos.

Consenso: ¿quién añade el siguiente bloque?

En una red sin jefe tiene que haber una forma justa de decidir quién escribe la siguiente página, y un coste por hacer trampa. Los dos métodos más comunes son la prueba de trabajo y la prueba de participación.

Minería (prueba de trabajo)

En la prueba de trabajo, que usa Bitcoin, los mineros compiten por encontrar un número que, combinado con los datos del bloque, produzca un hash por debajo de un valor objetivo. La única forma de encontrarlo es a base de prueba y error, miles de millones de veces por segundo, con máquinas llamadas ASIC. El primer minero que lo encuentra publica el bloque y gana la recompensa más las comisiones.

• Ajuste de dificultad. Bitcoin ajusta la dificultad cada 2.016 bloques (unas dos semanas) para que los bloques sigan llegando cada 10 minutos aproximadamente, entren o salgan mineros.
• Por qué es seguro. Para reescribir el historial, un atacante tendría que rehacer el trabajo del bloque cambiado y de todos los posteriores, más rápido que el resto de la red. Necesitaría más de la mitad de toda la potencia de minería, lo que se conoce como ataque del 51%, y en Bitcoin eso costaría cantidades enormes en hardware y electricidad.
• La contrapartida. La prueba de trabajo consume mucha electricidad. Sus defensores dicen que esa energía es lo que hace caro atacar el registro. Sus críticos señalan el coste medioambiental.

Staking (prueba de participación)

En la prueba de participación, que usa Ethereum desde 2022 y muchas blockchains más nuevas, no hay máquinas de minería. Los validadores bloquean monedas como depósito de garantía. El protocolo elige al azar a un validador para proponer el siguiente bloque y los demás votan (certifican) que es válido.

• Recompensas. Los validadores ganan monedas nuevas y parte de las comisiones por trabajar honestamente.
• Slashing. Los validadores que hacen trampa, por ejemplo firmando dos bloques contradictorios, pierden parte de su depósito y quedan fuera.
• Finalidad. Ethereum marca los bloques como “finalizados” tras unos 13 minutos. Revertirlos exigiría destruir una cantidad enorme de ETH en staking.
• Energía. La prueba de participación consume una mínima parte de la electricidad de la prueba de trabajo.

Como usuario normal, puedes hacer staking a través de un exchange o un servicio de staking sin tener tu propio validador. Las recompensas no están garantizadas, tus monedas pueden quedar bloqueadas un tiempo y asumes el riesgo del proveedor. Según las normas de la UE, el staking que ofrece una empresa forma parte de su servicio cripto, así que comprueba que la plataforma esté autorizada.

Prueba de trabajo frente a prueba de participación

Blockchains públicas y privadas

Las blockchains públicas como Bitcoin y Ethereum permiten a cualquiera leer el registro, enviar transacciones y ejecutar un nodo. Las privadas o con permisos las gestiona un grupo conocido de empresas, por ejemplo para financiación del comercio. Pueden ser más rápidas, pero dependen de confiar en esos operadores, lo que elimina buena parte de lo que hace diferente a las cripto públicas.

Lo que blockchain no hace

• No hace que los datos sean verdaderos. Si se introduce información errónea, la cadena la registra fielmente.
• No convierte cada moneda en una buena inversión. Que la tecnología funcione no significa que un token vaya a subir de precio.
• No te protege de estafas ni de perder tus claves. La mayoría de las pérdidas ocurren fuera de la cadena, mira cómo evitar estafas cripto.
• Las transacciones son definitivas. No hay atención al cliente que pueda revertir un pago.

Próximos pasos

Si quieres probarlo en la práctica, empieza con poco. Compara plataformas en nuestra comparativa de exchanges (BingX es el #1 y OKX el #2 en nuestro ranking general), aprende cómo funcionan las stablecoins y descarga nuestra guía gratuita para principiantes sobre cómo elegir un exchange seguro en la UE.

Preguntas frecuentes

Esto no es asesoramiento financiero. Este artículo tiene fines educativos. Los precios de las criptomonedas son volátiles y puedes perder todo el dinero que inviertas. Revisa las normas de tu país antes de comprar.